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第25章（第1页）

“你说去年十一月以后，磨刀石小店的售卖量一直到今年二月才剧增？”司若突然开口。

沈灼怀回想一下：“是这样没错。我认为大概是去年在城中的搜寻惊扰到了凶手——这样看来他大概是在城中常住的。而十一月后我们没有再继续打捞尸体，一直到今年。”

“他既然这样频繁地下手，哪怕是官府有所举动，大概也是不会轻易停歇的。”司若道。

正在二人讨论正酣时，一个衙役却急急跑了进来。

“沈世子，司公子，不好了！”

沈灼怀与司若齐齐转身：“怎么了？”

那衙役也是知晓凶杀内情的，连忙报告：“潘员外的家人来报官，说潘员外昨夜出门喝酒，失踪了！我这一琢磨，怕是要出事！”

“刚失踪的人？！”司若皱眉。

“快去叫家属进来说话。”沈灼怀道。

同时沈灼怀也与司若介绍：“潘员外是本地乡绅，颇有名望，毗陵育幼院便是他所建。我刚来毗陵时与他有所接触，他为人正直，大方慷慨，是难得不为祸乡里的富人，名声也相当好。若是他出事，怕毗陵凶杀注定要闹大。”

他们如今就差找出凶手本人了，这人却胆敢再次犯案……

说话间，潘员外的家人也进入堂前，见到沈灼怀就是一拜，哭求他把潘员外找到。毗陵人都知晓当地有个逃出生天半年的江洋大盗，碎尸案半年未破，加上潘员外家中不似其他人，多少能听闻点风声，知晓些凶杀案内幕，知道失踪就不会是什么好事，一众亲众惴惴不安。

为首的是潘员外的母亲，也是个很有风范的老太太，拄着拐杖也要下跪，被沈灼怀生生扶起：“老身就这一个儿子，家中妇孺皆幼，望沈世子能快快救出我儿来！”

沈灼怀面带难色。潘员外已消失一夜，他不可能完全保证他的安全，可老太太在这苦苦哀求，又叫他忧心。

这时，旁边司若清朗声线响起：“老夫人放心，我们一定会将潘员外带回府上的，请不要过多心忧，回府等待消息罢！”

潘家人哀叹着离去后，沈灼怀揪着司若：“连我都不能保证能不能将潘员外全须全尾带回来，你一个书生仵作，做什么保证？若到时潘员外已死，你拿什么给潘家？”

司若清凌凌的眼眸盯着沈灼怀：“你方才若是不给回答，那潘老夫人只会跪地不起。况且——”他微微昂起下巴，“我也没有保证将‘全须全尾’的潘员外带回来，我只说将‘潘员外’带回府上罢了。”他甩开沈灼怀，“你有心思关心我，倒不如好好想想那个买磨刀石的神秘人究竟去哪儿寻。”

沈灼怀见他一通狡辩，倒是笑出声来。

……

既然确定了凶手大概就是毗陵镇中之人，一时又没有头绪，两人干脆用上了笨方法——

直接找来毗陵的人口簿子，按着毗陵管人口的书吏，一个一个对起来。

毗陵虽说经济繁荣一些，但并不算个大镇，镇上人口百数户已算是多的了，有一部分河民——也就是以打鱼为生的人，一辈子也不会下船。这些河民与镇上百姓除了商贸以外，几乎很少往来，又比镇上居民富庶得多，且通行自由，碎尸打捞，也多有他们帮忙。沈灼怀认为案件与他们相关不大，因此很快排除掉这一批人。

“若我是个河民，又是凶手，杀人之后不会就地将尸体抛弃河中的。河民在水上生存，对水要求极高，他们大可以划着船去远一些地方丢，不必恶心自个儿。况且失踪的百姓，大多都是镇内人士，这个凶手对镇上的熟悉度不会太低，这一点来说，河民做不到。”沈灼怀解释道。

司若没有辩驳，他觉得沈灼怀这回说得对。

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