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第8章（第1页）

珠儿

常州民李化，富有田产。年五十余无子。一女名小惠，容质秀美，夫妻最怜爱之。十四岁暴病天殂，冷落庭帏，益少生趣。始纳婢。经年余，生一子，视如拱璧，名之珠儿。儿渐长，魁梧可爱。然性绝痴，五六岁尚不辨菽麦，言语蹇涩。李亦好而不知其恶。会有眇僧，募缘于市，辄知人闺闼，于是相惊以神，且云能生死祸福人。几十百千执名以索，无敢违者。诣李募百緡。李难之，给十金，不受；渐至三十金。僧厉色曰：“必百金，缺一文不可。”李亦怒，收金遽去。僧忿然起曰：“勿悔，勿悔！”无何，珠儿心暴痛，爬刮床席，色如土灰。李惧，将八十金诣僧乞救。僧笑曰：“多金大不易！然山僧何能为？”李归而儿已死。李痛甚，以状诉邑宰。宰拘僧讯鞫，亦辨给无情词。笞之，似击鞔革。令搜其身，得木人二，小棺一，小旗帜五。宰怒，以手叠诀举示之。僧乃惧，自投无数。宰不听，杖杀之。李叩谢而归。时已曛暮，与妻坐床上。忽一小儿儴入室曰：“阿翁行何疾？极力不能追得。”视其体貌，当得七八岁。李惊，方将诘问，则见其若隐若现，恍惚如烟雾。宛转间已登榻坐。李推下之，坠地无声。曰：“阿翁何乃尔？”瞥然复登。李惧，与妻俱奔。儿呼：“阿父，阿母！”呕哑不休。李入妾室，急阖其扉，还顾，儿已在膝下。李骇问：“何为？”答曰：“我苏州人，姓詹氏。六岁失怙恃，不为兄嫂所容，逐居外祖家。偶戏门外，为妖僧迷杀桑树下，驱使如伥鬼，冤闭穷泉，不得脱化。幸赖阿翁昭雪，愿得为子。”李曰：“人鬼殊途，何能相依？”儿曰：“但除斗室，为儿设床褥，日浇一杯冷浆粥，余都无事。”李从之。儿喜，遂独卧室中。晨来出入闺阁如家生。闻妾哭子声，问：“珠儿死几日矣？”答以七日。曰：“天严寒，尸当不腐。试发塚启视，如未损坏，儿当得活。”李喜，与儿去，开穴验之，躯壳如故。方此忉怛，回视已失儿所在。异之，舁尸归。方置榻上，目已瞥动。少顷呼汤，汤已而汗。汗已遂起。群喜珠儿复生，又加之慧黠便利，迥异平昔。但夜间僵卧，毫无气息，共转侧之，冥然若死。众大愕，谓其复死，天将明始若梦醒。群就问之。答云：“昔从妖僧时，有儿等二人，其一名呼哥子。昨追阿父不及，盖其后与哥子作别耳。今在冥司，与姜员外作义嗣，亦甚优游。夜分，固来邀儿戏，适以白鼻送儿归。”母因问：“在阴司见珠儿否？”曰：“珠儿已转生矣。渠与阿翁无父子缘，不过金陵严子方来讨百十千债负耳。”初，李贩于金陵，欠严货价未偿，而严翁死，此事人无知者。李闻之大骇。母问：“儿见惠姊否？”儿曰：“不知。再去，当访之。”又二三日，谓母曰：“姊在冥中大好，嫁得楚江王小郎子，珠翠满头髻。一出门便十百作呵殿声。”母曰：“何不一归宁？”曰：“人既死，与骨肉无关切。倘有人细述前生，方豁然动念耳。昨托姜员外寅缘见姊，与言父母悬念，渠都如眠睡儿。儿云：“姊在时喜绣并蒂莲，剪刀刺手爪，血涴绫子上，姊就刺作赤水云。今母犹挂床头壁，顾念不去心。姊忘之乎？”姊始凄感，云：“会须白郎君，归省阿母。”母问其期，答言不知。一日谓母：“姊行且至，仆从太繁，当多备浆酒。”少间，奔入室曰：“姊来矣！”移榻中堂，曰：“姊且憇坐，少悲啼。”诸人悉无所见，儿率人焚纸酹饮于门外，反曰：“驺从暂令去矣。姊言：“昔日所覆绿锦被，曾为烛花烧一点如豆大，尚在否？”母曰：“在！”即启笥出之。儿曰：“姊命我陈旧闺中。乏疲，且小卧。翌日再与阿母言。”东邻赵氏女，故与惠为绣阁交。是夜，忽梦惠幞头紫帔来相望，言笑如平生。且言：“我今异物，父母觌面，不啻河山。将借妹与家人共语，勿须惊恐。”质明，方与母言，忽仆地闷绝。逾刻方醒，向母曰：“小惠与阿婶别几年矣，顿鬖鬖白发生！”母骇曰：“儿病狂耶！”女拜别即出。母知其异，从之。直达李所，抱母哀啼。母惊，不知所谓。女曰：“儿昨归颇委顿，未遑一言。儿不孝，中途弃高堂，劳父母哀爱，罪莫大焉。”母顿悟，乃哭。已而问曰：“闻儿今贵，甚慰母心。但汝栖身王家，何遂能来？”女曰：“郎君与儿极燕好，姑舅亦相抚爱，颇不谓妬丑。”惠生时好以手支颐；女言次辄作故态，神情宛似。未几，珠儿奔告曰：“接姊者至矣！”女乃起，拜别泣下，曰：“儿去矣！”言讫复踣，移时乃醒。后数月，李病剧，医药罔效。儿曰：“旦夕恐不救也！二鬼坐床头：一执铁杖子，一挽苧麻绳，长四五尺许。儿昼夜哀之不去。”母哭，乃备衣衾。既暮，儿趋入曰：“杂人妇且退去，姊夫来视阿翁。”俄顷，鼓掌大笑。母问之，曰：“我笑二鬼见姊夫来，俱匿床下如龟鳖。”又少时，望空道寒暄，问姊起居。既而拍手曰：“二鬼奴哀之不去，至此大快！”乃出，至门外，却回曰：“姊夫去矣！二鬼被锁马鞅上。阿父当即无恙。姊夫言：归白大王，为父母乞百年寿也。”一家俱喜。至夜，病良已，数日寻瘥。延师教儿读，儿甚慧。十八岁入邑庠，犹能言冥间事。见里中病者，辄指鬼祟所在，以火爇之，往往得瘳。后暴病，体肤青紫，自言鬼神责我绽露，由是不复言。

小官人

太史某翁，忘其姓氏。昼卧斋中，忽有小卤簿出自堂陬。马大如蛙，人细如指，小仪仗以数十队；一官冠皂纱，着绣樸，乘肩舆，纷纷出门而去。公心异之，窃疑睡眼之讹。顿见一小人返入舍，携一毡包，大如拳，竟造床下。白言：“家主人有不腆之仪，敬献太史。”言已，对立，即又不陈其物。少间又自笑曰：“戋戋微物，想太史亦无所用，不如即赐小人。”太史颔之，欣然携之而去。后不复见。惜太史中馁，不曾诘所自夹。

胡四姐

尚生，太山人。独居清斋。会值秋夜，银河高耿，明月在天，徘徊花阴，颇存遐想。忽一女子逾垣来，笑曰：“秀才何思之深？”生就视，容华若仙，惊喜拥入，穷极狎昵。自言：“胡氏，名三姐。”问其居第，但笑不言。生亦不复致问，惟相期永好而已。自此临无虚夕。一夜与生促膝灯幕，生爱之，瞩盼不转。女笑曰：“眈眈视妾何为？”曰：“我视卿如红叶碧桃，虽竟夜视，不为厌也。”三姐曰：“妾陋质，遂蒙青盼如此，若见吾家四妹，不知何如颠倒！”生益倾动，恨不一见颜色，长跪哀请。逾夕果偕四姐来。年方及，荷粉露垂，杏花烟润，嫣然含笑，媚丽欲绝。生狂喜引坐。三姐与生同笑语，四姐惟手引绣带，俛首而已。未几，三姐起别，妹欲从行。生曳之不释，顾三姐曰：“卿卿烦一致声。”三姐乃笑曰：“狂郎情急矣！妹子一为少留。”四姐无语，姊遂去。二人备极欢好。既而引臂替枕，倾吐生平，无复隐讳。四姐言己为狐，生依恋其美，亦不之怪。四姐因言：“阿姊狠毒，业杀三人矣！惑之，罔不毙者。妾幸承溺爱，不忍见灭亡，当早绝之。”生惧，求所以处。四姐曰：“妾虽狐，得仙人正法，当书一符贴寝门，可以却之。”遂书之。既晓，三姐来，见符却退曰：“婢子负心，倾意新郎，不意引线人矣！汝两人合有夙分，余亦不相仇，但何必尔！”乃径去。数日，四姐他适，约以隔夜。是日，生偶出门眺望，山下故有胡林，苍莽中出一少妇，亦颇风韵。近谓生曰：“秀才何必日沾沾恋胡家姊妹？渠又不能以一钱相赠。”即以一贯授生曰：“先持归，贳良酝。我即携小肴馔来，与君为欢。”生怀钱归，果如所教。少间，妇果至，置几上燔鸡、咸彘肩各一，即抽刀子缕切为脔，酾酒调谑，欢洽异常。既而灭烛登床，狎情荡甚，既明始起。方坐床头捉足易舃，忽闻人声。倾听，已入帷幕，则胡姊妹也。妇乍睹，仓惶而遁，遗舄于床。二女逐叱曰：“骚狐何敢与人同寝处？”追去，移时始返。四姐怨生曰：“君不长进，与骚狐相匹偶，不可复近。”遂悻悻欲去。生惶恐自投，情词哀恳。三姐从旁解免。四姐怒稍释，由此相好如初。一日，有陕人骑驴造门曰：“吾寻妖物匪伊朝夕，乃今始得之。”生父以其言异，讯所由来，曰：“小人日泛烟波游四方，终岁十余月，常八九月离桑梓，被妖物蛊杀吾弟。归甚悼恨，誓必寻而殄灭之。奔波数千里，殊无迹兆。今在君家，不翦当有继吾弟亡者。”时生与女密，父母微察之。闻客言大惧，延入令作法。出二瓶列地上，符咒良久，有黑雾四围，分投瓶中。客喜曰：“全家都到矣！”遂以猪脬裹瓶口，缄封甚固。生父亦喜，坚留客饭。生心恻然，近瓶窃听，闻四姐在瓶中言曰：“坐视不救，君何负心。”生意感动，急启所封而结不可解。四姐又曰：“勿须尔，但放倒坛上旗，以针刺脬作孔，余即出矣。”生如其言。果见白气一缕自孔中出，凌霄而去。客出，见旗横地，大惊曰：“遁矣！此必公子所为。”摇瓶俯听曰：“幸止亡其一。此物合不死，犹可赦。”乃携瓶别去。后生在野督佣刈麦，遥见四姐坐树下，生就近之，执手慰问。且曰：“别后十易春秋，今大丹已成，但思君之念未忘，故复一拜问。”生欲与偕归。女曰：“妾今非昔比，不可以尘情染，后当复见耳。”言已，不知所在。又二十年余，生适独居，见四姐自外至，生喜与语。女曰：“我今名列仙籍，不应再履尘世。但感君情，特报撤瑟之期。可早处分后事，亦勿悲忧，妾当度君为鬼仙，亦无苦也。”乃别而去。至日，生果卒。尚生乃友人李文玉之戚好，尝亲见之。

祝翁

济阳有祝翁者，年五十余病卒。家人入室理缞绖，忽闻翁呼甚急。群奔集灵寝，则见翁已复活。群喜慰问。翁但谓媪曰：“我适去，拚不复还。行数里，转念抛汝一副老皮骨在儿辈手，寒热仰人，亦无生趣，不如从我去。故复归，欲偕尔同行也。”咸以其新苏妄语，殊未为异。翁又言之。媪云：“如此亦善。但方生，如何便得死？”翁挥之曰：“是不难

。家中俗务，可速料理。”媪笑不去。翁又促之。乃出户外，延迟数刻而入，绐之曰：“处置安妥矣。”翁命速速理妆。媪不去，翁催益急。媪不忍拂其意，遂妆以至。媳女皆匿笑。翁移首那枕，手拍令卧。媪曰：“子女皆在，双双挺卧，是何景象？”翁搥床曰：“并死有何可笑！”子女辈见翁躁急，共劝媪姑从其意。媪如言，并枕僵卧，家人又共笑之。俄视媪笑容忽敛，又渐而双眸俱合，久之无声，俨如睡去。众乱近视，则肤已冰而鼻无息矣。视翁亦然，始共惊怛。时康熙二十一年。翁弟妇

佣于毕刺史之家，言之甚悉。

异史氏曰：“翁其夙有畸行与？泉路茫茫，来去由尔，奇矣！且白头者欲其去则呼令去，仰何其暇也！人当属纩之时，所最不忍诀者，床头之昵人耳。苟广其术，则卖履分香，可以不事矣。”

侠女

顾生，金陵人。博于材艺，而家綦贫。又以母老不忍离膝下，惟日为人书画，受贽以自给。行年二十有五，伉俪犹虚。对户旧有门第，一老妪及少女税居其中。以其家无男子，故未问其谁何。一日偶自外入，见女郎自母房中出，年约十八九，秀曼都雅，世罕其匹。见生不甚避，而意凛如也。生入问母，母曰：“是对户女郎，就吾祈刀尺。适言其家亦止一母。此女不似贫家产。问其何为不字，则以母老为辞。明日当往拜其母，便风以意。倘所望不奢，儿可代养其老。”明日造其室，其母一聋媪耳。视其室并无隔宿粮。问所业，则仰女十指。徐以同食之谋试之，媪意似纳而转商其女。女默然，意殊不乐。母乃归。详其状而疑之曰：“女子得非嫌吾贫乎？为人不言亦不笑，艳如桃李而冷如霜雪，奇人也！”母子猜叹而罢。一日生坐斋头，有少年来求画。姿容甚美而意颇儇佻。诘所自，以邻村对。嗣后三两日，辄一至。稍稍稔熟，渐以嘲谑，生狎抱之亦不甚拒，遂私焉。由此往来昵甚。会女郎过，少年目送之，问为谁？对以邻女。少年曰：“艳丽如此，神情一何可畏？”少间，生入内。母曰：“适女子来乞米，云不举火者经日矣。此女至孝，贫极可悯，宜少周恤之。”生从母言，负斗粟，款门而达母意。女受之，亦不申谢。日常至生家，见母作衣履，便代缝纫；出入堂中，操作如妇。生益德之。每获馈饵，必分给其母，女亦略不置齿颊。母适疽生隐处，宵旦号咷。女时就榻省视，为之洗创敷药。日三四作，母意甚不自安，而女不厌其秽。母曰：“唉！安得新妇如儿而奉老身以死也。”言讫，悲哽。女慰之曰：“郎子大孝，胜我寡母孤女多矣！”母曰：“床头蹀躞之役，岂孝子所能为者？且身已向暮，旦夕犯雾露，深以祧续为忧耳。”言间，生入。母泣曰：“亏娘子良多，汝无忘报德。”生伏拜之。女曰：“君敬我母，我勿谢也。君何谢焉？”于是益敬爱之。然其举止生硬，毫不可干。一日女出门，生目注之。女忽回首，嫣然而笑。生喜出意外，趋而从诸其家。挑之亦不拒，欣然**已。戒生曰：“事可一而不可再。”生不应而归。明日又约之，女厉色不顾而去。日频来，时相遇，并不假以词色。少游戏之，则冷语冰人。忽于空处问生：“日来少年谁也？”生告之。女曰：“彼举止态状，无礼于妾频矣！以君之狎昵，故置之。请便寄语：再复尔，是不欲生也已！”生至夕以告少年，且曰：“子必慎之，是不可犯！”少年曰：“既不可犯，君何犯之？”生白其无。曰：“如其无，则猥亵之语，何以达君听哉？”生不能答。少年曰：“亦烦寄语，假惺惺勿作态。不然，我将遍播扬。”生甚怒之，情见于色，少年乃去。一夕方独坐，女忽至笑曰：“我与君情缘未断，宁非天数。”生狂喜而抱于怀。忽闻履声籍籍，两人惊起，则少年推扉入矣。生惊问：“子胡为者？”笑曰：“我来观贞洁之人耳。”顾女曰：“今日不怪人耶？”女眉竖颊红，默不一语。急翻上衣，露一革囊，应手而出，则尺许晶莹匕首也。少年见之，骇而却走。追出户外，四顾渺然。女以匕首望空抛掷，戛然有声，灿若长虹。俄一物堕地作响，生急烛之，则一白狐，身首异处矣。大骇。女曰：“此君之娈童也。我固恕之，奈渠定不欲生何！”收刃入囊，生曳令入。曰：“适妖物败意，请俟来宵。”出门径去。次夕女果来，遂共绸缪。诘其术，女曰：“此非君所知。宜须慎密，泄恐不为君福。”又订以嫁娶，曰：“枕席焉，提汲焉，非妇伊何也？业夫妇矣，何必复言嫁娶乎？”生曰：“将毋憎吾贫耶？”曰：“君因贫，妾富耶？今宵之聚，正以怜君贫耳。”临别嘱曰：“苟且之行，不可以屡。当来我自来，不当来相强无益。”后相值，每欲引与私语，女辄走避。然衣绽炊薪，悉为纪理，不啻妇也。积数月，其母死。生竭力营葬之。女由是独居。生意其孤寂可乱，逾垣入，隔窗频呼，迄不应，视其门则空室扃焉。窃疑女有他约。夜复往，亦如之。遂留佩玉于窗间而去之。越日，相遇于母所。既出，而女尾其后，曰：“君疑妾耶？人各有心，不可以告人。今欲使君无疑而乌可得，然一事烦急为谋。”问之，曰：“妾体孕已八月矣。恐旦晚临盆，‘妾身未分明’，能为君生之，不能为君育之。可密告老母觅乳媪，伪为讨螟蛉者，勿言妾也。”生诺，以告母，母笑曰：“异哉此女！聘之不可而顾私于我儿。”喜从其谋以待之。又月余，女数日不至。母疑之，往探其门，萧萧闭寂。叩良久，女始蓬头垢面自内出，启而入之则复阖之。入其室则呱呱者在床上矣。母惊问：“诞几时矣？”答云：“三日。”捉绷席而视之，则男也，且丰颐而广额。喜曰：“儿已为老身育孙矣。伶仃一身，将焉所托？”女曰：“区区隐衷，不敢掬示老母。俟夜无人，可即抱儿去。”母归与子言，窃共异之。夜往抱子归。更数月，夜将半，女忽款门入，手提革囊，笑曰：

“大事已了，请从此别。”急询其故，曰：“养母之德，刻刻不去于怀。向云‘可一而不可再者’，以相报不在床笫也。为君贫不能婚，将为君延一线之续。本期一索而得，不意信水复来，遂至破戒而再。今君德既酬，妾志亦遂，无憾矣！”问：“囊中何物？”曰：“仇人头耳。”捡而窥之，须发交而血模糊也。骇绝，复致研诘。日，“向不与君言者，以机事不密，惧有宣泄。今事已成，不妨相告。妾浙人，父官司马。陷于仇，被籍吾家，妾负老母出，隐姓名，埋头项，已三年矣。所以不即报者，徒以有老母在。母去，又一块肉累腹中，因而迟之又久。曩夜出非他，道路门户未稔，恐有讹误耳。”言已出门。又嘱曰：“所生儿，善视之。君福薄无寿，此儿可光门闾。夜深不得惊老母，我去矣。”方凄然欲询所之，女一闪如电，瞥尔间遂不复见。生叹惋木立，若丧魂魄。明以告母，相为叹异而已。后三年生果卒。子十八举进士，犹奉祖母以终老云。

异史氏曰：“人为室有侠女而后可以畜娈童。不然，尔爱其艾豭，彼爱尔娄猪矣！”

王阮亭云：“神龙见首不见尾，此侠女其犹龙乎！”

酒友

车生者，家不中资而耽饮，夜非浮三白不能寐也，以故床头樽常不空。一夜睡醒，转侧间似有人共卧者，意是覆裳堕耳。摸之，则茸茸有物，似猫而巨。烛之，狐也，酣醉而犬卧。视其瓶则空矣。笑曰：“此我酒友也。”不忍惊，覆衣加臂，与之共寝。留烛以观其变。半夜，狐欠伸。生笑曰：“美哉睡乎！”启覆视之，儒冠之俊人也。起拜榻前，谢不杀之恩。生曰：“我癖于曲蘗而人以为痴。卿，我鲍叔也。如不见疑，当为糟丘之良友。”曳登榻，复共寝。且言：“卿可常临，无相猜。”狐诺之。生既醒则狐已去。乃治旨酒一盛，专伺狐。抵夕，果至，促膝欣饮。狐量豪善谐，于是恨相得晚。狐曰：“屡叨良酝，何以报德？”生曰：“斗酒之饮，何置齿颊。”狐曰：“虽然，君贫士，杖头钱大不易。当为君少谋酒资。”明夕，来告曰：“去此东南七里，道侧有遗金，可早取之。”诘旦而往，果得二金，乃市佳肴，以佐夜饮。狐又告曰：“院后有窖藏，宜发之。”如其言，果得钱百余千。喜曰：“囊中已自有，莫漫愁沽矣。”狐曰：“不然。辙中水胡可久掬？合更谋之。”异日，谓生曰：“市上荍价廉，此奇货可居。”从之，收莜四十余石，人咸非笑之。未几，大旱，禾豆尽枯，惟荍可种，售种息十倍。由此益富，治沃田二百亩。但问狐，多种麦则麦收，多种黍则黍收。一切种植之早晚，皆取决于狐。日稔密，呼生妻以嫂，视生子犹子焉。后生卒，狐遂不复来。

王阮亭云：“左君洒脱可喜。”

莲香

桑生明晓，字子明，沂州人。少孤，馆于红花埠。桑为人静穆自喜，日再出，就食东邻，余时坚坐而已。东邻生偶至，戏曰：“君独居不畏鬼狐耶？”笑答曰：“丈夫何畏鬼狐！雄来吾有利剑，雌者尚当开门内之。”邻生归与友谋，梯妓于垣而过之。弹指叩扉，生窥问为谁，妓自言为鬼。生大惧，齿震震有声，妓逡巡自去。邻生早至生斋。生述所见，且告将归。邻生鼓掌曰：“何不开门内之？”生顿悟其假，安居如初。积半年，一女子夜来叩斋。生意友人之复戏也，启门延入，则倾国之姝。惊问所来，曰：“妾莲香，西家**。”埠上青楼故多，信之。息烛登床，绸缪甚至。自此三五夕辄一至。一夕，独坐凝思，一女子翩然入。生意其莲，承逆与语。觌面殊非，年仅十五六，軃袖垂髫，风流秀曼，行步之间，若还若往。大愕，疑为狐。女曰：“妾良家女，姓李氏。慕君高雅，幸能垂盼。”生喜，握其手冷如冰，问：“何凉也？”曰：“幼质单寒，夜蒙霜露，那得不尔。”既而罗襦襟解，俨然**。女曰：“妾为情缘，葳蕤之质，一朝失守。不嫌鄙陋，愿常侍枕席。房中得毋有人否？”生云：“无他。止一邻娟，顾亦不常。”女曰：“当谨避之。妾不与院中人等，君秘勿泄。彼来

我往，彼往我来可耳。”鸡鸣始去，赠绣履一钩，曰：“此妾下体所着，弄之足寄思慕，然有人慎勿弄也。”受而视之，翘翘如解结锥，心甚爱悦。越夕无人，便出审玩，女飘然忽至，遂相款昵。自此每出履，则女则必应念而至。异而诘之，笑曰：“适当其时耳。“一夜莲来，惊云：“郎何神气萧索？”生言：“不自觉。”莲便告别，相约十日。去后，李来恒无虚夕，问：“君情人何久不至？”因以相约告。李笑曰：“君视妾何如莲香美？”曰：“可称两绝，但莲卿肌肤温和。”李变色曰：“君谓双美，对妾云尔。渠必月殿仙人，妾定不及。”因而不欢。乃屈指计十日之期已满，嘱勿漏，将窃窥之。次夜，莲香果至，笑语甚洽。及寝，大骇曰：“殆矣！十日不见，何遽惫损，保无有他遇否？”生询其故，曰：“妾以神气验之，脉析析如乱丝，鬼症也。”次夜李来，生问：“窥莲香何似？”曰：“美矣！妾固疑世间无此佳人，果狐也。去，吾尾之，南山而穴居。”生疑其妒，漫应之。逾夕，戏莲香曰：“余固不信，或谓卿狐者。”莲急问：“是谁之云？”笑曰：“我自戏卿

。”莲曰：“狐何异于人？”曰：“惑之者病，甚则死，是以可惧。”莲曰：“不然，如君之年，房后三日，精气可复，纵狐何害？设旦旦而伐人，人有甚于狐者矣！天下病尸瘵鬼，宁皆狐蛊死耶？虽然，必有议我者。”生力白其无。莲诘益力。生不得已，泄之。莲曰：“我固怪君惫也，然何遽至此？得勿非人乎？君勿言，明宵当如渠之窥妾者。”是夜李至，才三数语，闻窗外嗽声，急亡去。莲入曰：“君殆矣！是真鬼物，昵其美而不速绝，冥路近矣！”生意其妒，默不语。莲曰：“固知君不能忘情，然不忍视君死。明日当携药饵，为君一除阴毒。幸病蒂犹浅，十日恙当已。请同榻以俟痊可。”次夜，果出刀圭药啖生。顷刻，洞下两三行，觉脏腑清虚，精神顿爽。心德之，然终不信为鬼。莲香夜夜同衾偎生，生欲与合，辄拒之。数日后，肤革充盈。欲别，殷殷嘱绝李。生谬应之，及闭户挑灯，辄捉履倾想，李忽至，数日隔绝，颇有怨色。生曰：“彼连宵为我作巫医，请勿为怼，情好在我。”李稍怿。生枕上私语曰：“我爱卿甚，乃有谓卿鬼者。”李结舌良久，骂曰：“必滛狐之惑君听也。若不绝之，妾不来矣。”遂呜呜饮泣。生百词慰解乃罢。隔宿，莲香至，知李复来，怒曰：“君必欲死耶？”生笑曰：“卿何相妒之深？”莲益怒曰：“君种死根，妾为君除之。不妒者将复何如？”生托词以戏曰：“彼云前日之病，为狐祟耳。”莲乃叹曰：“诚如君言，君迷不悟，万一不虞，妾百口何以自解？请从此辞。百日后当视君子卧榻中。”留之不可，怫然迳去。由是与李夙夜必偕，约两月余，觉大困顿。初犹自宽解。日渐赢瘠，惟饮壇粥一瓯。欲归就奉养，尚恋恋不忍遽去。因循数日，沉绵不可复起。邻生见其病惫，日遣馆僮馈给食饮。生至是始疑李，因谓李曰：“吾悔不听莲香之言，一至于此。”言讫而瞑。移时复苏，张目四顾，则李已去，自是遂绝。生羸卧空斋，思莲香如望岁。一日，方凝想间，忽有搴帘入者，则莲香也。向卧榻哂曰：“田舍郎，我岂妄哉！”生哽咽良久，自言知罪，但求拯救。莲曰：“病入膏肓，实无救法，姑来永诀，以明非妒。”生大悲曰：“枕底之物，烦代碎之。”莲搜得履，持就灯前，反覆展玩。李女欻入，卒见莲香，返身欲遁。莲以身蔽门，李窘急不知所出。生责数之，李不能答。莲笑曰：“妾今始得与阿姊面相质。曩谓郎君旧疾，未必非妾致，今竟何如？”李俛首谢过。莲曰：“佳丽如此，乃以爱结仇耶！”李投地陨泣，乞垂怜救。莲扶起，细诘生平。曰：“妾，李通判女。早夭，瘗于墙外。已死春蚕，遗丝未尽。与郎偕好，妾之愿也；致郎于死，良非素心。”莲曰：“闻鬼利人死，以死后可常聚，然否？”曰：“不然。两鬼相逢，并无乐趣。如乐也，泉下少年郎岂少哉！”莲曰：“痴哉！夜夜为之，人且不堪而况于鬼！”李问：“狐能死人，何术独否”莲曰：“是采补者流，妾非其类。故世有不害人之狐，断无不害人之鬼，以阴气盛也。”生闻其语，始知鬼狐皆真。幸习常见惯，颇不为骇。但念残息如丝，不觉失声大恸。莲顾问何以处郎君者，李赧然逊谢。莲笑曰：“恐郎强健，醋娘子要食杨梅也。”李祍曰：“如有医国手，使妾得无负郎君，便当埋首地下，敢复靦然人世耶！”莲解囊出药曰：“妾早知有今，别后采药三山，凡三阅月物料始备。瘵蛊至死，投之无不苏者。然症何由得，仍以何引，不得转求效力。”问：“何需？”曰：“樱口中一点香唾耳。我以丸进，烦接口而唾之。”李晕生颐颊，俛首转侧而视其履。莲戏曰：“妹所得意惟履耶？”李益惭，俯仰若无所容。莲曰：“此平时熟技，今何吝焉。”遂以丸纳生吻，转促逼之。李不得已，唾之。莲曰：“再！”又唾之。凡之四唾，丸已下咽。少间，腹殷然如雷鸣。复纳一丸，乃自接唇而布以气。生觉丹田火热，精神焕发。莲曰：“愈矣！”李听鸡鸣，彷徨别去。莲以新瘥尚须调摄，就食非计；因将外户返关，伪示生归，以绝交往，日夜守护之。李亦每夕必至，给奉殷勤，事莲犹姊。莲亦深怜爱之。居三月，生健如初。李遂数夕不至；偶至，一望即去。相对时亦悒悒不乐，莲常留与共寝，必不肯。生追出提抱以归，身轻若刍灵。女不得遁，遂着衣偃卧，踡其体不盈二尺。莲益怜之，阴使生狎抱之，而撼摇亦不得醒。生睡去，觉而索之已沓。后十余日更不复至，生怀思殊切，恒出履共弄。莲叹曰：“窈娜如此，妾见犹怜，何况男子。”生曰：“昔日弄履则至，心固疑之，然终不料其鬼。今对履思容，实所怆恻。”因而泣下。先是富室章姓，有女字燕儿，年十五，不汗而死。终夜复苏，起顾欲奔。章扃户不得出。女言：“我通判女魂，感桑郎眷注，遗舃犹存彼处。我真鬼耳，扃我何益？”以其言有因，诘其至此之由。女低徊反顾，茫不自解。或有言桑生病归者，女执辨其诬。家人大疑。东邻生闻之，逾垣往窥，见生方与美人对语；掩入逼之，张皇间已失所在。邻生骇诘，生笑曰：“向固与君言，雌者则纳之耳。”邻生述燕儿之言。生乃启关，将往侦探，苦无由。章母闻生果未归，益奇之。故使佣媪索履，生遽出以授。燕儿得之喜。试着之，鞋小于足者盈寸，大骇。

揽镜自照，忽恍然悟己之借躯以生也。因陈所由，母始信之。女镜面大哭曰：“当日形貌颇堪自信，每见莲姊犹增惭怍。今反若此，人也不如其鬼也！”把履号咷，劝之不解。蒙衾僵卧。食之亦不食，体肤尽肿。凡七日不食，卒不死，而肿渐消；觉饥不可忍，乃复食。数日遍体瘙痒，皮尽脱。晨起，睡舃遗堕，索着之则硕大无朋矣。用试前履，肥瘦吻合，乃喜。复自镜，则眉目颐颊，宛肖生平，益喜。盥栉见母，见者尽怡。莲香闻其异，劝生媒通之，而以贫富悬邈，不敢遽进。会媪初度，因从其子婿行，往为寿。媪睹生名，故使燕儿窥帘认客。生最后至，女骤出捉袂，欲从与俱归。母诃谯之，始惭而入。生审视宛然，不觉零涕，因拜伏不起。媪扶之不以为侮。生出，浼女舅执柯。媪议择吉赘生。生归告莲香，且商所处。莲怅然良久，便欲别去。生大骇泣下。莲曰：“君行花烛于人家，妾从而往，亦何形颜？”生谋生与旋里而后迎燕，莲乃从之。生以情白章，章闻其有室，怒加诮让。燕儿力白之，乃如所请。至日，生往亲迎，家中备具颇甚草草。及归，则自门达室，悉以罽毡贴地，百千笼烛，灿列如锦。莲香扶新妇入青庐，搭面既揭，欢若生平。莲陪卺饮，因细诘还魂之异。燕曰：“尔日抑郁无聊，徒以身为异物，自觉形秽。别后愤不归墓，随风漾泊，每见生人则羡之。昼凭草木，夜则信足浮沉。偶至章家，见少女卧床上，近附之，未知遂能活也。”莲闻之，默默若有所思。逾两月，莲举一子，产后暴病，日就沉绵。捉燕臂曰：“敢以孽种相累，我儿即若儿。”燕泣下，姑慰籍之。为召巫医，辄却之。沉痼弥留，气若悬丝。生及燕儿皆哭。忽张目曰：“勿尔！子乐生，我自乐死耳。如有缘，十年后可复相见。”言讫而卒。启衾将，尸化为狐。生不忍异视，厚葬之。子名狐儿，燕抚如己出。每清明必抱儿哭诸其墓。后生举于乡，家渐裕而燕苦不育。狐儿颇慧，然单弱多疾。燕每欲生置媵。一日，婢忽白，门外一妪，携女求售。燕呼入，大惊曰：“莲姊复出耶！”生视之真似，亦骇。问：“年几何？”答云：“十四。”聘金几何？”曰：“老身止此一块肉，但俾得所，妾亦得噉饭处，后日老骨不委沟壑足矣。”生优价而留之。燕握女手入密室，撮其颔而笑曰：“汝识我否？”答言：“不识。”诘其姓氏，曰：“妾韦姓，父徐城卖浆者，死三年矣。”燕屈指停思，莲死恰十有四载。又审女仪容态度，无一不神肖者，乃拍其顶而呼曰：“莲姊，莲姊！十年相见之约，当不欺吾。”女忽如梦醒，豁然曰：“咦！”熟视燕儿。生笑曰：“此‘似曾相识燕归来’也。”女泫然曰：“是矣。闻母言，妾生时便能言，以为不祥，犬血饮之，遂昧宿因。今日始如梦寤。娘子其耻于为鬼之李妹耶！”共话前生，悲喜交至。一日寒食，燕曰：“此每岁妾与郎君哭姊日也。”遂与亲登其墓，荒草离离，木已拱矣。女亦太息。燕谓生曰：“妾与莲姊两世情好，不忍相离，宜令白骨同穴。”生从其言，启李冢得骸，舁归而合葬之。亲朋闻其异，吉服临穴，不期而会者数百人。余庚戌南游至沂，阻雨，休于旅舍。有刘生子敬，其中表亲，出同社王子章所撰桑生传，约万余言，得卒读。此其崖略耳。

异史氏曰：“嗟呼！死者而求其生，生者又求其死，天下所难得者非人身哉？奈何具此身者，往往而置之，遂至觍然而生不如狐，泯然而死不如鬼。”

王阮亭云：“贤哉莲娘！巾帼中吾见亦罕，况狐耶！”

（本章完）

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