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八十六 烈焰 首级（第1页）

建红堡的这块地皮，原本是英商先弄工程股份有限公司所有，这是一家建筑公司，是一家外商房地产公司。在天津购置了很多地皮，也改了不少楼宇建筑。英法租界有不少建筑就是先农公司的作品。像是韩大胆儿走访过的先农公司大楼，就是先农公司的英籍建筑师“奈尔”设计建造的。

红堡这块地皮由于靠近因租界边缘，紧挨着一大片空地，所以远处十分空旷。许多租界内的英国人，担心治安等问题，所以这块地皮一直无人问津。后来乔治布朗来到天津，花钱买下了这片地，又委托先农公司帮助设计建造。

由于靠近租界边缘，所以庭院向外延伸了很多，其实已经占据了华界不小地盘，但当时那只是一片空地，其实也并没什么人追究。所以整个红堡比其他一般的英租界别墅的庭院，要足足大出四五倍，已经算是个名副其实的庄园了。

红堡的庭院中有颗硕大的刺槐，离着红堡主建筑不远夏日时枝叶繁茂，遮天蔽日十分阴凉，即便是冬季，树叶落尽的刺槐，依旧枝杈纵横让人眼花缭乱，就像一张支开的密网，站在树下向上看，依旧能遮住大部分天光，显得枝影婆娑缭乱纷繁。

适才马丁问完话，刚刚让手下警察杰克送严致一和张曦回休息室。去请伯爵夫人的警察米尔斯就跑回来报告说，庭院里的刺槐突然烧起来了。

这时白崇伟、管家老蔡，还有那个待在询问室里没走的，法国古董贩子让皮埃尔，全都站在窗前，吃惊地看着庭院里，那不远处那正在熊熊燃烧的刺槐树。

韩大胆儿已经率先跑出询问室，马丁则紧随其后，后面还跟着那个叫米尔斯的警察。三个人穿过一楼大厅，朝着庭院中正在燃烧的刺槐跑去。

下午的毛毛细雨早就停了，此时天已放晴。可以来因为红堡地处英租界边缘，远处是大片空地，二来现在天色已晚，所以除了红堡的灯光，外四下里一片漆黑。此时庭院里的刺槐烈焰燃烧，远远地看去就像是一簇巨大的篝火，照亮了周围的夜空。

马丁回身见红堡靠庭院一侧的一楼窗内，站满了人。所有宾客连同那些佣人、乐队、英国警察，全都在朝着火的刺槐张望。马丁不经意地抬头看了一眼二楼，韩大胆儿见马丁回头朝红堡二楼张望，就顺着他的眼光看去，见二楼走廊里，原本骑士盔甲摆放位置的斜上方，还倒悬那把骑士大剑，大剑挂在墙上，被灯光和窗外的火光映照得熠熠生辉，闪着阴冷的寒芒。

就在马丁和韩大胆儿快要奔到刺槐旁的时候，赫然看见，刺槐伸出的一条枝杈上，垂下一条绳子，绳子上挂着一颗人头，树身烈焰升腾热力逼人，三人根本无法靠近，但借着火光，依旧能看到人头的脸上布满烧伤的疤痕。

马丁和乔治是老相识，他一眼就认出，那人头正是消失在地下密室，被砍头而亡的乔治布朗！

韩大胆儿今天只是第一次见乔治布朗，而且当时他还带着面具。后来从铁门的窥视口中，才见到刚被砍下来，没戴面具满脸疤痕那乔治布朗的人头。这时借着烈焰的映照，见那人头脸上疤痕的位置都完全一样，显然正是自己见到的那个乔治布朗。

马丁绕着树尝试靠近，但是每次靠近都被熊熊烈焰和灼人的热力给逼退回来。虽然刚下过雨，树身潮湿，但此刻的火势却异常猛烈，要不是这大树孤立在庭院中，周围没有其他可燃之物，恐怕整个红堡早已是一片火海了。

韩大胆儿直觉在大树附近站得久了，火焰烧灼让人呼吸都为之一滞。只能掩住口鼻向后退躲避火焰的热力。马丁虽然也不能靠近树身，却在四处寻找趁手东西，想趁着火焰还未波及人头，就把乔治布朗的人头够下来。

只是遍寻了一圈也找不到什么东西，此时老蔡已经带着仆人赶来了，红堡其实准备了灭火用具，但是很久不用，所以一时之间装水搬运费了不少工夫。等水龙车推来的时候，乔治布朗的人头，禁不住树身热力炙烤，已经被火焰烤得皮破肉烂，顺着两个眼睛里往外冒血水，不一会便开始燃烧碳化了。

奇怪的是，人头和吊着人头的绳子虽然都烧着了，但绳子烧断之后，人头依旧悬在半空，这可把赶来的老蔡和佣人们吓坏了。以为是乔治布朗的冤魂不息，人头飘在半空。等水龙车把火熄灭，这时韩大胆儿才发现，原来吊着人头的本就是一根很细的钢丝，钢丝夹在绳子里，所以大火烧断了绳子却烧不断钢丝，看起来就像是人头飘在空中。

米尔斯向马丁问道：

“人头吊在这么高的树上，除非有很高的梯子……”

韩大胆儿道：

“不用，站在树下也能办到！”

火熄灭之后，韩大胆儿在发现树身上绑着钢丝的另一端，说着韩大胆儿拉了一下钢丝。接着说道：

“只要把钢丝另一端拴上重物，抛到树杈上，然后拉重物这端，就能把人头吊高，再把钢丝缠在树身上就能固定！”

马丁道：

“从韩先生看到案发，到我们来这里，中间有将近一个多小时的时间，那段时间有谁不在红堡大厅，那她嫌疑就最大！”

韩大胆儿道：

“即便有嫌疑，也需要有人在这点火，而且需要一些助燃剂，不然潮湿的树身很难点燃！”

马丁和米尔斯都闻了闻已经烧焦的树身，觉得只有一些焦木的味道，并没有煤油汽油之类助燃剂燃烧后的味道。

老蔡说道：

“案发时道警察来这段时间，虽然大部分人都留在红堡一楼，但也有不少人曾经走到过庭院里，如果不在大厅就有嫌疑，那……”

说着他用手指指韩大胆儿，接着道：

“韩先生和一起来的白先生都曾经出过红堡大门，在庭院里待过！”

韩大胆儿和白崇伟，的确在那段时间，站在庭院里查看过红堡的外墙和建筑格局。韩大胆儿还没开口解释，老蔡接着说道：

“他们两人从来了就打听红堡的事情，而且非要单独和老爷见面，他们见面之后，老爷就遇到了不幸……”

可出乎意料之外，马丁却出言帮韩大胆儿解围道：

“我认识白先生时间不短了，深知他的为人，至于这位韩先生也是华界警察，我也十分相信案件不会和他有关！”

老蔡听马丁这么说，便不再多言，只能用一块白布，先把乔治布朗烧焦的人头裹起来，如果找不到尸身，恐怕只能把人头入棺下葬了。

马丁对于凶手把人头吊在树下很是奇怪，韩大胆儿看出他的疑惑，就说道：

“如果案子真的和当年黄莲圣母的死有关，那就不奇怪了，虽然传说黄莲圣母当年被虐杀而死，后来还做成了标本展出，但其实据我打听到的消息，黄莲圣母林黑儿，是被枭首示众的！”

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