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26 玫瑰与蓟（第1页）

一小时后，披着一条绒毯的劳伦斯和卡琳来到了南方大门前。尽管暂时没有外衣穿让劳伦斯有些羞于见人，但他仍按时出现在了城门前。

守时是一种良好的品德，劳伦斯认为这要比他的穿着打扮更加重要。

虽然不明所以的人并不这么想，他因怪异的打扮理所当然的被士兵们嘲笑了一番。

根据奥兰多公爵的直接命令，近四分之一曾有过犯罪记录的贫民区住民都将被送往猩红平原，开拓据点、修筑防御工事。在人魔大战前，猩红平原本是人类的领土，由于景色宜人，当时许多小贵族的梦想便是在那里拥有一块属于自己的封地。然而随着那场惨烈的战争不断升级，人类不得不在节节败退中重新规划战乱时期的地界。而那次规划，几乎是永久性的。

现在只有屈指可数的活人记得那场各方人类结盟对抗异族的全面战争。而奥兰多公爵正是在那场关乎人类命运的决战中率领一队地行龙骑士从侧翼突破了恶魔的外围阵线，并孤注一掷地斩杀了两只恶魔王子，一举扭转了战局。那次艰难的胜利后，公爵就开始谋划牵制恶魔的手段了，因为他十分肯定，那些觊觎人类土地的野蛮生物，总有一天会卷土重来。

建立前哨的任务说来简单，但执行起来却很复杂。将大量物资和兵员送往边境，修建据点要耗费漫长的时间，而恶魔也不会对人类在边境大兴土木的行为无动于衷。因此想让计划顺利进行，就必须严格执行公爵制定的每一步方案。好在公爵本人的威望极高，而他认为这是一项很重要的工作。就像自由之城的其他事务一样，当它被公爵认为足够重要时，那么西境的每个人都会竭尽全力，让公爵的命令得到准确的执行。

按照公爵的计划，拓荒队要在两周内建起驻地，两个月内布置好所有防御军备，半年内建起城墙。劳伦斯对此计划能否顺利进行表示怀疑，虽然他还没见过恶魔长什么样，但从随行士兵们严肃的表情看，它们显然不是什么善茬。

临行前，五百名随行士兵聚在城门前，接受劳伦斯的检阅。士兵们穿上了全套的制式板甲，头戴装饰着白色羽毛的头盔，手中的武器被擦得锃亮。自由之城展示的军事实力给过往的行人和在城外待了一夜的奴隶们留下了深刻的印象。当劳伦斯登场时，菲丽丝和罗恩都向他投来了惊讶的目光。事实上，劳伦斯知道两人都看着他，却不敢与他们目光交汇，以免自己感到羞愧。

还是卡琳替他解了围，她上前对两人做了简单的解释，并大方的表示他们可以跟随车队去拓荒，并生活在那里。

“事情就是这样，如果你们不愿与他同行，也可以在城外继续待着。”卡琳耸了耸肩，盛气凌人的口吻激怒了菲丽丝。

“为什么？”菲丽丝大声说：“自由之城没有足够的空间？如果真是这样他为什么不亲自…”

“抱歉…”劳伦斯低着头走了过来，他从早起就头痛欲裂。两人的目光就像火辣辣的太阳，不断烘烤着口干舌燥的他，而他在卡琳说明理由后唯一能做的便是忍受这种苦刑。

“我就不明白，你到底怎么和公爵交流的？为什么连这点小事都能搞砸？”菲丽丝气冲冲地责问道：“看看你现在的样子！或许我就不该对你抱什么希望！”

“小姑娘，你要弄清一点，他帮你们只是出于情面，并不是本份。别理所当然地认为他没达成你的愿望就是什么都没做。”卡琳打断了她的话，轻蔑地说道：“你压根就不了解他做了多少努力。你甚至不愿意看向他的眼睛，对他有更深入的了解。然而，尽管你手中并没有谈判的筹码，却依然以这种愚蠢的态度责怪一个为你们尽力争取条件的人。作为他的现任上司，我对他有你们这种朋友感到惋惜。”

菲丽丝对这种阴阳怪气的讥讽感到愤怒，但罗恩的反应更快。

“抱歉，她近期遭受了太多打击，有些失态了。”罗恩拉着菲丽丝的衣角，面带愧意的解释道：“我们都知道劳伦斯是个很好的人。如果不是因为我们已经穷途末路，她也不会这么歇斯底里。”

“好吧。小子，你的意见呢？”卡琳把头转向劳伦斯。

“没关系，我的确没能说服公爵。但我确实尽力了。”劳伦斯耸耸肩，感激地看了卡琳一眼。

“这并不重要，重要的是现在…”

“这对我很重要！对我们都很重要！”菲丽丝看上去有些悲愤，她激动地打断了罗恩的话，“进入自由之城前，我们就一直是无处可去的罪犯，不受公爵的庇护！你要让…”

“我们不能花一整天时间来听你抱怨。现在选择吧，要么跟我们走，要么留在这，或者去别处。”卡琳有些不耐烦地给出了总结。

“我可以保证，每个劳动者都有食物，等据点修建完，大家都可以生活在那。”劳伦斯补充道。

所有人都在刺骨的晨风中沉默着，劳伦斯原以为菲丽丝会因为倒霉的遭遇而责备自己，但她只是平静地接受了这一切；罗恩则表现得像什么事都没发生一样。

“好吧。”菲丽丝不在乎，因为和劳伦斯同行是她唯一的选择。虽然她对自己的苦难耿耿于怀，却并不会沉湎其中，影响她的判断——她和罗恩已经是穷途末路，与奴隶们一同劫来的口粮已经快要耗尽，而身无分文的他们也无法在自由之城生活下去。也许她不想承认自己的窘迫，所以便换了更体面的说辞：“为什么不呢？一群走投无路的可怜人能靠工作获得食物，这种好事可不是什么时候都有。只不过是大概率会死在恶魔手中而已，这和迫在眉睫的温饱问题相比并不重要，对吗？”

劳伦斯欲言又止，卡琳替他说道：“的确如此，但整个西境都不算安全。西方有亡灵，南方有好战的恶魔，东方是敌视公爵的贵族们。如果你想安稳度日，就不该来西境。但你还是来了。说点好事吧，你的朋友被奥兰多公爵任命为新据点的领主，也就是说，他拥有一定的辖区豁免权——赦罪、裁判、分配土地，甚至是制定地方法律，都是他拥有的权力。如果我是你，就不会用自以为是的态度和这小子说话。”

活下去需要食物，需要金钱。从菲丽丝脸上那酸楚的表情和不安地摆弄手指的样子可以看出，她也知道风餐露宿的感觉不好受。

“这是个充分的理由。”菲丽丝缓慢地叹了口气，“希望你能原谅我的失态，那么咱们可以出发了吗？”

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