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“什么？！”温玉莲一惊跳起来问，“茉莉没回来？”

胡妈偷眼看着她点点头，站在一边不出声。温玉莲一想到何大头三天后来抬人的话顿觉一阵头晕，她一把抓住楼梯厉声问胡妈：“今早谁跟她去江家湾的？”

“是小魏大厨。”

“小魏！小魏！”凄厉的声音震梁掀瓦。

“太太，您叫我？”

“二小姐跟你去采买，人呢？！”

“我们在江家湾买完荤料，她说肚子疼要去茅房，让我自己去买素菜。我买好菜左等不来右等不来，集市都差不多散了，我全镇都找遍了，几家常去的老铺也都问了，都说没看见。”小魏咽了口唾沫一伸脖子接着说，“我怕耽误中午生意，那些活鸡活鸭不好捆久了，我以为她先回来了……谁知道……”他在口袋里摸出十几个铜板递给温玉莲，“这是买菜剩下的，交给您了太太。”

温玉莲一把打掉他手上的铜板骂道：“你丢了我一千大洋啊！”说着捶胸顿足地放声大哭，“我的女儿欸，我的茉莉啊，你这一走可害死你妈了，皇军那里我怎么交代啊……”她这么一哭，急得胡管家跳脚，压低嗓子说：“太太！千万别喊！叫二少爷知道了怎么好？”

胡妈忙搀着她说：“太太，太太您别急，二小姐未必就是跑了，您还是去她屋里看看吧，要是走了，怎么也有个征候啊。昨天她没跟您说什么吗？”

“说什么？”她一激灵说，“走，去她屋里看看。”胡妈搀着她上楼。

其实胡妈自打小魏回来一说就已经来过，见茉莉桌上那本《词源》没了就心里一沉，那是大少爷给的，好端端怎么会不见了！她再翻翻茉莉床里，几件旧衣服也没了，显见得这二小姐是跑了。可这话她不敢说，就太太那脾气，大少爷在世都让三分，她可不想触霉头。

温玉莲在胡妈搀扶下跌跌撞撞地冲进茉莉屋里，一眼就看见桌上那张纸条，再一看那三个大字，顿时昏了。胡妈把她硬扛到床上躺下，慌乱中狠狠掐她人中。温玉莲呻吟一声醒了过来，捶着床大哭：“茉莉欸，我的小祖宗啊，你害死我了啊，你这可叫我怎么办哪。老天爷啊，你杀了我吧，我怎么养了这么一只白眼狼啊……”

哭声传出来，楼下几人知道茉莉一定是跑了。有人为她庆幸，有人为小上海惋惜，有人为温玉莲叹气，个个一脸遗憾散了。

温玉莲哭得抽抽搭搭的。胡妈劝道：“太太，您先别忙哭了，快想想二少爷那边咋办吧？”

“我就是愁这个啊，万一他后天来了找不到茉莉咋办啊？”

胡妈心里有点鄙视，这二小姐再不济也是养了好多年的养女了，竟然只想着怎么跟日本人交代呢？但再怎么说自己也不过是个下人，只好劝道：“太太，要不请张太太来商议商议？请张会长居中转圜一下？”

“好好，我去给张太太打电话。不，你帮我叫辆黄包车，我亲自登门拜访。”

温玉莲坐起来擦擦眼泪，慌慌张张要走却在门槛上绊了一个踉跄。胡妈一把扶住她说：“太太，您先别忙，我去端盆水来您擦把脸，换件衣服补补妆。”温玉莲低头看看自己，这才发现自己的失态，感激地看一眼胡妈说：“麻烦你顺便叫胡管家过来一下，我有事烦他。”这下轮到胡妈诧异了，她抬头看一眼温玉莲答应着去了。

温玉莲梳妆打扮着，心也静下来，寻思：我是说了要一千大洋聘礼，可我又没收到。孩子是养女，自己跑了关我屁事？何大头来提亲只是一句话，又没下聘书。了不起把他那点心盒子加倍赔给他。待到更衣打扮好，她已经胸有成竹，下得楼来看见胡管家，吩咐道：“胡管家，你回趟老宅，看看茉莉是不是回老宅去了，如果她在，接她回来。”

她满脸戚戚地坐上黄包车，进了张府就花手绢掩面而泣，见了张太太就放声大哭，倒把人家吓了一大跳。

“快坐，快坐。梅香，去给何太太端水揩面，绿云，给何太太上茶。”张太太让贴身丫头扶温玉莲坐好，等她哭歇了，才款款问道：“何太太，这可是怎么了？”

“别提了，茉莉那小丫头一早上一声不吭逃了，这可要了我的命了。”

张太太心里一惊一喜，惊的是茉莉真的说跑就跑，小小丫头这份果断劲儿值得佩服；喜的是这孩子逃离了老佐藤的魔爪，为她高兴。可是看着温玉莲如失珍宝的神情，也不好公然露出笑颜，只好做出诧异状说：“逃了？逃哪里去了？”

“就是不知逃哪里去了啊。你说我们一家外来户，在这里人生地不熟的，她能逃到哪里去呢？搞不好被人骗了岂不是要哭煞我。”

“是啊，兵荒马乱的，落到坏人手里就麻烦了。”张太太随声附和着，关切地看着温玉莲。温玉莲说：“她这么一声不响跑了，我是又担心她又怕日本人……”

“那你想怎么办呢？”

“我让胡管家去老宅那边了，看看小丫头在不在。如果在那儿，就接回来。”

温玉莲看着张太太。

“接回来又怎么办呢？把她卖给老佐藤做妾？”张太太低头喝茶。

“不是我要卖，那是人家要就得给啊。”温玉莲一脸作难道，“昨天你是没见那何大头啊，枪都拎出来了，眼睛瞪得像牛蛋，要杀人哦。”

“那现在茉莉反正是跑了。何大头给你聘礼了吗？一千大洋是你们当面说好的，他聘礼没到，孩子跑了，怕是被他们吓跑的吧？你还得找他们要孩子呢。谁知道他们是不是不想给聘礼在城门口把茉莉劫了呢？你就没去找何大头问问？”

温玉莲听得一愣，一拍大腿道：“天呀！还真是这个理儿！不行，我得去问问他！”

张太太慢条斯理地说：“你没收聘礼，反而丢了女儿，这事走到哪儿都占理儿。去吧。”

温玉莲起身，脑子一转又坐下道：“这个，张太太，你看我孤儿寡母一个外乡人，在宁城真是苦得不得了，能麻烦张老板帮我在太君面前转圜一下吗？毕竟我还得在这里做生意，不好得罪日本人的。”她祈求地看着张太太。张太太叹口气说：“绿云，去看看老爷在不在，如果在，请老爷下来。”

一会儿，张老板腆着肚子出来了，他摸着头上稀疏整齐的头发说：“何太太今天大驾光临真是蓬荜生辉啊，不知有何指教？”

温玉莲款款起立朝张老板福了个万福道：“张老板，小女子今天是遇到难处了，来找夫人诉说诉说，也求张老板给帮个忙，不然我在宁城真的活不下去了。”

说着泪眼盈盈的，很是楚楚动人。

张太太低头轻轻用杯盖撇开浮叶，浅浅抿着，眼角一丝不屑。

张老板忙说：“何太太，坐，有话慢慢说。”

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