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第四章 赶羊（第3页）

赶着这样一群羊上路，汉子心里的确是惴惴不安的。

汉子赶着一群羊踽踽而行。

汉子和羊群离开土屋和草场已经好几天了，距离小城越来越近。

他们不能沿着通往小城的那条公路走，那样的话要多走几十里弯路，不划算的。也不能走得太快，走得太快羊就会掉膘，掉膘的羊少了斤重，就不合格。因此，汉子和羊群走的是一条“直”线，也故意把羊群赶得慢悠悠的，让一群赴死的羊看上去依然很高贵。白天的羊群摆得很开，一边走一边吃草，不过吃得很杂，离小城越近，草就越稀薄，就该给羊群更多的时间觅草。夜里才将羊聚拢成一个堆儿。如果忽略了身上的那些红色的记号，羊群还是很白的。羊群柔柔地反射着星月的光华。汉子自己却像一条恶狗守候在旁边，寸步不离，保持了高度的警觉，连打个盹儿都要睁着一只眼睛。汉子身上也是白的，穿着一件老羊皮袄半蹲半躺着，身子靠着那个鼓鼓的褡裢，一动不动的样子。天很冷，尤其是在后半夜的时候，简直能冻掉汉子的鼻子。

也有风在夜晚的旷野上游来游去，碰上了大些的草棵子就要发出几声低啸。褡裢里有女人给备下的几瓶烧酒，冷了就喝上几口，很管用的。好酒的汉子克制着，怕自己喝了烧酒睡死过去误了大事。汉子就坚持着不喝烧酒，不让自己睡觉，看拢成一堆的羊群。羊群安安静静地卧着，显得格外地温驯，温驯而善良。善良而温暖。汉子是想煨上一堆火的，再烧上一铜壶热茶（一壶茶水已经冻成了冰，不发出一点声音，也好像格外地沉重），烤着火吸溜吸溜地喝上一气，也好打发这漫长而枯燥的冬夜。后来又打消了这个念头，汉子长久地看着羊群，终于被温驯而善良的羊群温暖了的同时，心情也变得颇为复杂起来。

走这一路不用怕遇上狼，狼是没有的。

就是万一遇上了一条狼，汉子也不怕。汉子深信凭借自己的一身力气，也会把狼给打跑的。说到底，狼这种畜生，总还是怕着人的。

汉子还是不敢有一丝一毫的懈怠。

汉子是个瞌睡很重的人，即使天上打雷地上着火，只要头一挨枕头就睡得什么都不存在了。

现在，汉子说什么都不敢了，比已往的任何时候都谨小慎微，得把这五十只绵羯羊原原本本地交给小城食品厂，羊身上的一撮毛都不能少。只要把羊交出去，到那时要杀要剐就由不得汉子了。汉子多次去过小城，也算是轻车熟路。不过，每次都是空甩着手的，更没给小城赶过哪怕是一只羊。

汉子这是第一次给小城赶羊，过去只是听别的牧人说起过，脑子里便也留有印象。印象中还有一条，那就是给小城赶羊，还是一种莫大的荣耀哩，赶羊的人必须可靠，值得信赖。不然的话，你把羊赶丢了，十只赶成了八只，越赶越少，找谁说理去?

去找狼说理吗?狼又没吃你的羊。再说了，你到哪里去找这么一条狼呢?这不成了笑话了吗?那就和队长说去。

队长已经说过了：这是政治任务。

汉子不懂得什么叫政治，更不懂得一群羊和政治究竟有多么大的联系。按照汉子自己的理解，队长的话就是政治。

至于这一群羊，因为是城里人要吃的肉，因为城里人做着比放羊重要得多得多的事情，那样的事情是很费脑子和身体的，特别是很费脑子的。比如，一个接一个的运动，大大小小的运动，这些年就没有断过，这些运动都是城里人想出来的，牧人就没那个脑子，就知道放羊。那么，城里人吃肉就应该很挑剔，要吃最好的羊肉。汉子知道这个，也是深以为然的。如果不是这样，也就不是城里人了。有多少人一辈子做梦都想成为城里人。然而，并不是谁都可以成为城里人的。

汉子觉得这设有什么不平等。既然“没有”，那么，关于这个问题就不再去想它了吧。

汉子又想起了打在自己女人脸上的那一个大耳刮子。

女人的脸疼没疼不清楚，汉子的手却是疼了。即便是几天过去了，离小城越来越近，汉子缩进袖筒里的那一只手还隐隐地有些不适，依然粘附着一层从女人连脸上刮下来的那种冰冷的体温。当时，包括城里来的那个白师傅和队长会计都挺尴尬。他们都没想到汉子会做出这样的事情来，不仅打了女人，且打在了女人的脸上而不是别的什么地方。女人于是什么都不顾了，丢下一群羊和惊愕着的三个男人，捂着脸冲出羊圈，摇摇晃晃地跑进土屋里，就再也不露面了。那一阵子，天已经见黑了，想必是忙了差不多一天的白师傅和队长会计也饿了。因为汉子的那一个大耳刮子，他们都空着肚子离去。无论怎么样，当着人家的面打自己的女人，还让人家饿着肚子离去，都是不应该的，都是很没有脸面的事情，而没有脸面的事情就是丢人的事情。

再说了，你也不看看当时是什么情形，似乎是弄得那个城里来的白师傅和队长会计也没有脸面了。

临走，队长说，你自己把羊赶到城里去，亲手交给食品厂。

队长这样说，可是破了例的。

按照以往的惯例，这五十只羊是不经赶的，得集中上一批被划出来的肉食羊，形成一个庞大的壮观的羊群才赶了去；也不是一个人去赶，至少要两个人。队长临时做出这个决定，看来是迫不得已的。不知道是给予汉子一次将功补过的机会呢，还是作为一种惩罚呢?仰或二者都有，惟没有了那样一份荣耀……汉子当时没有想这么多，脑子里懵懵懂懂的，像塞进去了一堆乱糟糟的羊毛。赶着羊群走在通往小城的路上，汉子才开始想，一点一滴地想，终于想得有一些明白了，以至对这样的想产生了某种兴趣。谁说牧人没有脑子，就知道个放羊呢?

汉子赶着羊群，走了一路想了一路，想着想着就进了小城……

汉子回来的时间比预想的要早。

赶着一群羊走到小城，用了八天；往回走只用了两天，身上背着那条空荡荡的褡裢，大步流星地走得直截了当而又无可返顾。出门第十天的傍晚，汉子就坐在了自家屋里的炕上。放羊的女人还没有从草滩上回来，汉子静等着，就觉出了冷，屋里像个冰窟窿，想躺下来睡个囫囵觉都不行。汉子突然来了精神，跳下炕舀了半盆面汤汤水水地搅和开了。

赶在女人进门，汉子已经热锅热灶热屋子地将一锅寡兮兮的面疙瘩汤端上桌了。

女人却冷着眉眼一句话不说，就好像屋里依然空着。

汉子—时不知道说什么好，站在地上表示歉疚地笑—笑。

汉子说，你是没有看见那个场面

女人不语。

汉子说，那羊真叫个多呀，全是肥肥壮壮的绵羯羊，从四面八方汇了来，一群挨一群地往里赶，搅起的灰尘把半个城都遮掩了。旁边的车马大店里也挤满了赶羊的汉子，我就没好意思进去。我赶去的羊群说到底是太小了，怕人家笑话哩。

女人仍不语。

汉子说，把那五十只羊又算个啥?得在后面排队等着，等了差不多一整天才轮到我。起先我还盯着我赶去的羊，后来就跟花了，满跟都是一样样齐整的绵羯羊，看哪个都像，又都不像。心想，管它呢，都是牧人赶去的羊，集体的羊，非要分个清楚干啥?我又见到那个划羊的白师傅了，他给了我盖了章的收羊条子，让我交给队长。那个白师傅还问我一路上咋想呢?我说咋想，就知道把羊赶好，啥也没想。白师傅说，这一批羊可是要按照严格的要求杀了冻了，一只不剩地送到北京城里去。我当时听了就没敢再说啥，赶紧往回走。

汉子说到这里停了一停，才又说，往回走的时候，我就想，这么好的羊送到北京城里去，说不定毛主席他老人家也能吃上一口哩，还说不定偏偏吃的就是你放下的羊呢?

说完这些，汉子就不再吭声了。

女人也是，呆愣愣地坐在炕上，直视着汉子。

天已经黑得彻底了，灶坑里的柴火明明灭灭，映得墙上花里胡哨的，就感觉屋子有那么一点儿摇晃。女人的脸色逐渐地开朗，升起了两砣儿红晕，那坐在炕上的样子，就像是乘着一只小小的船，在一片微澜的水面上行驶……

女人莞尔一笑，说，吃饭吧。

于是，在阔大的寒冷的冬夜里，在一座被柴火烧得暖烘烘的小土屋里，有一对放羊的汉子和女人端坐在炕上，你一碗，我一碗，吸溜吸溜地喝着面疙瘩汤，他们的脸上很快渗出了细小而稠密的汗珠。

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