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第四章 赶羊（第1页）

冬天的冷意泛滥起来，在草滩上游走的时候，也严严实实地包裹了小屋。小屋就瑟缩着，像一条瘦弱的老狗蹲在逐渐稀薄了的星空下，一副无助的样子。

离天亮还有好几个时辰，女人就起来了。

女人点燃了灶洞里的柴，把一锅砖茶烧得咕嘟嘟乱翻跟头，浓酽的茶香灌满了屋子。汉子睡得死气沉沉的，躺在被窝里的身子弯成了一张弓，脸上显然又保留着那么一种不满足的神情。夜里，汉子很不老实，将手摸进女人的汗褂，触到那光滑的皮肉时嬉皮笑脸地说，耍耍。女人却例外地很坚定，说是没那个心思。这样反复了几次，汉子知道女人真的是生着气了，便也没了要“耍”的兴趣。一对年轻的夫妻头回在“那样”的事情上闹了点小别扭。后来，女人又苦兮兮地笑了，说，十天半月也熬不住?等你回来吧。汉子就扭头睡去，只露出一头硬扎扎的黑发。女人就想，我嫁了只刺猬吗?竟是一夜没睡塌实。自己的男人要出一趟远门，女人的心里总会多出几分惦记的。

女人于是起了个大早。烧热屋子，熬好砖茶后，女人开始忙着收拾褡裢，准备汉子路上要用的东西。女人出去揽了些柴，带着屋外的寒气进门时，汉子已经穿戴好了，正端坐在炕桌前吃喝哩，脸被茶水的热汽呵得红扑扑的。看那样子就知道，汉子是不打算搭理女人的，要给女人点小气儿受受。女人便也悄然地一笑，并不去计较什么，说咋不再睡上一阵子?汉子很不情愿地说，该走了，趁早好赶路。汉子说着下了炕，背起褡裢一头钻进寒夜里了。

腊月里的天气，干燥，寒冷。

夜里没啥动静，屋顶烟囱上那虚虚竖着的牛块土坯也没有掉落，汉子就想第二日一定是个无风的好天气。汉子走出屋门，却一下子被兜头袭来的冷风呛了个趔趄，差点退回到屋里去。冷风像是专门等着汉子，鬼祟地打一个悠长而尖利的呼哨，然后往汉子的衣领里钻去，带着很大的强迫性。女人在身后喊了一句什么，汉子没能听清楚，胡乱地回应了一声。夜里受下的冷落，还没有完全从汉子的脸上消失，留下了那么一丝儿模糊着的阴影，看上去挺没出息的。

汉子想，十天半月，你说得轻巧，我得—步—步走个来回。

汉子先是去了紧挨着大羊圈的那个小羊圈。听到有人走过来了，一群羊就白花花地拥挤在圈门口，汉子抽开门绊子后，小羊圈里的羊如同水面上浮荡着的冰块一样鼓涌而出。

所有的羊都受到惊吓那般咩咩地叫丁起来，成为天亮前的一次集体大合唱。羊饿过一夜，肚子都瘪了进去，因为天还没有大亮，看上去倒不显得比白天里单薄。这些鼓涌出来的羊和往常有所不同，是清一色的绵羯羊。绵羯羊们以为汉子要往草滩上放它们呢，就都兴奋得撤起欢来，大尾巴扇起一股股风。这些绵羯羊是从羊群中挑选出来的，每只羊的身上都有一个记号，而且是红色的那种，即使在夜里也很醒目。凡谁让它们是羊呢?甚至是众里挑一的好羊。瘦了不行，斤重不够也不行，这些都是女人辛辛苦苦放了一年积攒出来的。这些羊牧人自己不能宰了吃，那年月什么都是集体的，每到六月末普查，册子上登记得一清二楚。入冬后的一天，牧业队长和会计带领小城食品厂的人，骑着高头大骟驼款款而来，不慌不忙地坐在炕上喝茶，喝罢了，才说今年城里的肉食羊也该从汉子的羊群里出上一些子。汉子有些惊讶地说，羊群还小，刚刚往起翻身哩，这一出不就抽空了?会计说，啥叫抽空了，再养嘛。汉子又说，要出多少呢?这个时候，站在旁边的女人就被遗忘了，成了一个多余的人。

有多少出多少吧，不出恐怕是不行的。这是政治任务。

队长表情严肃地说。

这是政治任务。汉子不敢再多说什么了。

汉子的羊群就被赶进那个大一些的羊圈里。大大小小的羊们一律地幸福着，当是主人要给它们发放干草呢。天一冷下来，羊就开始加快消耗自己身体里的油水，很容易饿的，给多少吃多少，就没有个饱的时候。却就想不到突然来了几个陌生的人，更想不到这些人是来向它们索命的，至于是哪些羊，还得由小城食品厂里来的那个人说了算。

队长和会计各把守一侧圈门，两双眼睛立时睁成了灯笼。还有那个小城里来的人，队长和会计一口一声地叫着白师傅，讨好而卑恭的表情就像是迎接亲爹老子，仿佛自己做了错事。汉子和女人很是有些看不惯的，可是又有什么办法呢?人家是城里的人，不仅要吃羊，而且要吃最好的羊。那么，汉子的羊群里就有最好的羊。那个白师傅并不急于出手，站在羊圈里抽着一枝香烟，却将一只眼睛紧闭着，弯了头一动不动，那模样像是一个富有经验的猎人正在举枪瞄准。不过，白师傅手里握的不是一杆猎枪，而是一把蘸了红漆的刷子。接下来，白师傅就毫不犹豫地走向了羊群，一摸一个准，尽拣那些肥肥壮壮的绵羯羊。那些绵羯羊也是真够绵的，那只城里人的手一挨着它们的脊梁，就把原本直溜溜的腰塌下去，被施了什么魔法似的，骨头就突然变得酥软。

白师傅手里的刷子落在羊身上时，羊早已是低眉顺眼的了，好像它们活着就为了等待这个时刻的到来。

被划上红色记号的羊越来越多。划到后来，连汉子都有些急了，女人的眼里更是蓄满了泪水，却不敢放出声。女人总之是个胆小的人，没经过这个阵势，不知道该怎么办了。划到了第四十九只羊，这已经是羊群的一半了，羊群里便就只剩下了母羊和羔子。白师傅还没有要罢休的意思，当那手继续摸向一只纯白的小羯羊时，女人的胆子就突然地大起来，发疯似的喊丁一声：住手。

这一声“住手”，将白师傅和圈门上蹲着的队长会计同时吓了一大跳。汉子也是，呼地站起了身来。汉子的嘴角动一动，想说句什么话，却忍住了，又原地蹲下去。女人几乎是扑上前去的，抓住那只小羯羊的犄角不松手。女人说，它还小，留下吧。白师傅说，你不用哄我，它正好满了四个口齿，斤重也够。女人说，你把小羯羊给我留下，让我也有个念想。白师傅说，它又不是你的娃，想个啥呢?女人说，它是羊群里最后一只羯羊了。求你了，白师傅。白师傅也已经摸着了小羯羊的脊梁的，小羯羊的腰也有一点塌。女人的那一声“住手”，就又让小羯羊受到了鼓舞，恢复了某种勇气，开始配合女人了，发出一连申凄婉的叫声，还一个劲地往女人的怀里钻，表现得十分灵动。四个口齿的小羯羊是很有些力气的，眼看着就要摆脱了白师傅摸在腰上的那只手。想不到的是，白师傅的另一只手却很及时地伸了过去，刷子重重地落在小羯羊的身上。小羯羊的身上立刻格外地形红了，血样地刺人眼目。

小羯羊终究没能逃过一劫。

女人绝望地望着汉子。汉子说，小羯羊活过今日活不过明日，就让划了去。队长和会计也说，就是就是，啥样样的羊不都让人杀了吃肉?

女人说，小羯羊是我一眼一眼看着长大的。

汉子说，这一群羊哪个不是你看着长大的?

女人说，你还不如个小羯羊。你咋不死去。

汉子这时就来了气，跳起身几步踹到近前，抬手给了女人一个大耳刮子：城里的人要吃肉，我有什么办法!

没想到一下子就出了五十只羊。

包括那只小羯羊在内，女人一次出了五十只肥肥壮壮的绵羯羊。女人的羊群就小得不成体统了，稀松得没个看头了。

还白白地挨了自己男人的一个大耳刮子。

女人的心里变得空落落的。

回到屋里，女人就冷锅冷灶地躺下了。

女人是初春的时候从贫困的农村老家嫁过来的。刚来的那些日子，女人很不习惯。天大地大的地方，除过稀稀拉拉的枯草，连一棵像模像样的树都不长，屋子也只有孤零零的一座，看啥啥不顺眼。女人就坐在屋后的墙根下抹起了眼泪，想自家的父母，想村里的姐妹，还想房前屋后的树和那一片一片的田。那个时候到处都在割“尾巴”，农民养只鸡都犯难，自然是无人敢养羊的了，羊在村子里甚至成了一种稀罕的动物。汉子成了家，就算是一个新户，牧业队便要给他们分上一群羊。这些羊都是从东家或西家几户牧人那里拼凑来的，自然不会齐整，跟一群讨吃要饭的乞丐没啥两样。

汉子把牧业队分给他们的一百只乏羊交给女人时，女人一开始是拒绝的排斥的，看都不愿意多看上几眼。很小的一群羊就被女人放得有一搭没一搭的。

汉子先是迁就着女人，沉默着不说什么。一个月过去了，草都发出了绿芽儿，一群羊还没个起色，连身上的毛都顺不过来。女人把羊群总往一个地方赶，那里的草芽儿都让羊啃光了，也不说再换个地方；更不往远处走，尽绕着土屋转圈子，女人回屋到是方便了，羊却吃不上个饱肚子。汉子就沉不住气了，和女人谈了一次话。

汉子说，你是我的女人，你就得把羊放好。

女人说，我把羊放不好，也是你的女人。

汉子说，你把羊放不好，就不是我的女人。

女人说，那你打我吧，骂我吧。

汉子说，我不打你不骂你，可你得把羊放好。

女人说，放不好又昨呢?

汉子说，剩下的事情你自己去想。

女人很认真地想了想，就明白了，知道剩下的事情是啥。

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