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第九十九章 水灾人祸（第1页）

民国三十八年（1949）八月，紫阳城的天气异常闷热。江面一丝风也没有，热浪在烦躁的河街里暴烈地游荡着，就连各家门前的青石都有些烫屁股。

闷热的天气终于憋出了几场瓢泼大雨。接二连三的大雨，让天气骤然凉了下来，可江边的水位一天比一天高。汉江支流山洪暴发，一路宣泄而下，奔流到山城这儿，又被任河涌来的洪水一冲撞，江水就无比愤怒地在河街边打着转，吼叫着，拼命地拍打着江边吊脚楼，大雨滴滴答答在房顶瓦面上吟唱，一丝丝浅浅的水流变成了一条条粗粗的水柱，顺着城墙根，沿着一坡坡的巷道石梯坎，一级一级凶猛地跌下，溅起淡淡的水雾，最后全都流进了河街，流进了汉江。眼看洪水即将入城，河街的百姓人心惶惶。渡口八十一级台阶一天被洪水吞掉好几级。

傍晚，吊脚楼的人们纷纷涌往北面的一些巷道里，有亲戚的就借宿亲戚家，没有亲戚的就挤在宽阔的屋檐下。江水已淹到了渡口的第七十八级台阶，大雨仍在下着。渡口码头上挤满了撑着油布伞的躁动不安的人，这些人大都是城里的大户人家，有的是来看水的，有的是来泊船的，有的干脆将带得动的细软包袱挎在肩上，准备连夜逃往北坡城隍庙、娘娘殿避难。人们挤在码头上，看着滔滔的江水在脚下怒吼，祈祷着一寸一寸往上涨的江水停下来或是退下去，可江水丝毫没有在意人们的祈愿。大雨仍在下着，江水眼看着就要接近第八十级台阶了，人们开始失望了，有些胆小的人无奈地跌坐在码头上失声痛哭起来。

在挤满人的码头上，唯有魁爷显得异常冷静。与大伙不同的是，他的眼没有盯着江水，而是向西望着远处的天空。突然，他发现远处的乌云开始快速翻滚着，成片成片地向北移去。魁爷长叹一口气，退出了人群，回到了茶庄里。他心里清楚，江水再涨也不会淹掉古月茶庄，这正是茶庄得天独厚的地理优势。可古月茶庄经历无数次的盘剥，生意低迷，早已入不敷出。

此时此刻，魁爷的心事并不在水上，而在邱寒霜的生产上。孩子卡在寒霜的产道内整整一天了，还没落地。距预产期还有一个多月时，寒霜就紧张得不行，到底还是遇上了难产。好在账房瑞安早就让下人备足了柴米油盐，存放了一厢房的洋芋。茶庄里吃喝不愁，可是河街已经开始进水。

接生婆听说了，死活就要放下寒霜，回家去看她临江的吊脚楼，魁爷当即表态：“吊脚楼被水淹了塌了，茶庄再给你建一座，你管好产妇。”接生婆方才安下心来，守着寒霜，给她一口一口地喂红糖水，让她养足精神，好好生产。

魁爷盼望着这大雨早点停下来。大约二更时，雨渐渐小了；三更时，便停了下来。尽管江水仍然亡命般在街面上肆意奔流，但雨已经停了，茶庄里的气氛好了起来。魁爷这才放心打了个盹。就是打这个盹，魁爷便梦着了悲惨兮兮的寒霜。梦到她被艾草绑到了江边的一艘大木船上，江水浸进了船，淹没了她的腿、胸、脖子和高高隆起的肚子……魁爷大喊一声：“寒霜！”便从床上跳了起来。寒霜仍在挣扎着，她用牙死死地咬住被子，不让自己叫出声来。魁爷被噩梦吓醒后，完全没有了睡意。他翻身下床，走到门口，他抽掉那根结实的枣木门闩，刚把哼哼唧唧吱吱呀呀的两扇门拉开一道小缝，一股强劲的江风就迫不及待地冲了进来，揪住了他。他不由打了一个趔趄，接着就是一个响亮的喷嚏，喷嚏在河街的石板路面上滚了老远。就在这时，魁爷听到了婴儿尖厉响亮的啼哭声。他的儿子在寒霜的产道口挣扎了一天一夜，终于来到了世间。几声明亮的哭叫声后，那孩子便睁着眼睛四处看着，对这个世界充满了新奇。魁爷眼一眨不眨地盯着自己的儿子，觉得他脸大额头宽，一脸嫩肉，粉嘟嘟的，香甜甜的。

黎明时，江水终于停留在了古渡口的第七十七级台阶上，一个时辰后，江水开始缓缓回落。可河街临江一边的吊脚楼却被洪水洗劫一空。

天晴了，晨曦轻轻擦去古月茶庄夜色的残影，给窗棂染上了几抹橘红。窗外的树杈上站着一只鸟，一声一声清脆地叫着。在这清脆的啼声里，人世间生发出无限的活力来。

一时间河街临水一边又一次成了废墟，所幸人撤得及时，北面的房屋完好无损。但洪水给河街留下了一片稀泥，木楼瓦房只剩断墙残壁，一片狼藉。一些店铺在赔本处理浸了水迹的百货，而米行浸了水的米一时成了紧俏货，赖记米行的掌柜先挂出了“今日无米”的牌子，很快全城几家粮行都挂起了同样的牌子。好多人家拿着米袋满城找米，到头来还是空手而归。人们又开始恐慌起来，再加上城里拥入了许多受灾的饥民，县城一片混乱。

天刚黑，赖记米行的赖四就让伙计们用粗木杠子顶死了大门，自己则从侧门出去，急匆匆地朝古渡口码头赶去。赖四接手经营米行十几年了，深知饥民进城日久，最关注的是米面，没有吃的，饥寒起盗心，各家米行必将遭劫。赖四此时赶赴古渡口码头是要找船行要船，连夜将米行的大米转运出去，以免遭受抢夺。

赖记米行的大米是后半夜装的船，整整五十麻袋。船行老板与赖四有交情，很快就给赖四派了一只摆江船。装好船本可以立马运走，可江面突然起了大雾，无奈米船只能等雾散开些才能走。就在这时，这只装着赖记米行大米的摆江船出了事。

天快亮的时候，江雾散开了些，中渡口码头上有人走动，渡船老大站起身来迎接客人。码头上的人很快多了起来，他们没有走向渡船，而是径直朝那只装着大米的摆江船走去。显然是有人泄露了赖记米行外运大米的秘密。走在前面的人开始还不紧不慢，距那只摆江船越来越近时，后面的人突然越过前人，抢先上了船。先上船的抱起米袋要下船，船下的急着要上船搬米袋，你挤我推，船上的人越挤越多。

“莫挤呀，莫挤呀！船要沉啦，船要沉啦！”立在船尾的船老大哭丧般叫喊着。只可惜发了疯的人们根本听不见他的叫喊，人们在拥挤中不知何时蹬开了船头前的铁锚，加之江水依然汹涌，船挣脱了羁绊，徐徐离开码头，随汹涌的江水漂去。

超载的船开始加速漂流，随之就往下沉。疯狂的人们这才清醒过来。

有人大喊：“船、船冲走了，船要沉了！”可惜人们发现得太晚，死神让这些刚才还是你争我夺的对头瞬间抱成一团。没有一个人跳水，也许是没有一个人敢跳水，木船晃动了几下后，就载着满船的人一起沉没了。除了侥幸划水上了岸的，洪水吞噬了十一条人命。

昨天半夜，赖四亲自督阵装好船后，就溜进了翠花楼里，抱着姑娘折腾了半夜，天麻麻亮时才入睡。早起才得知一船大米全被冲走了，他像丢了魂似的跑出翠花楼，跌跌撞撞赶到码头时，五十麻袋大米已经无影无踪了，江边哭声一片。

“舍财免灾吧。”赖四面江长叹，脑子昏昏沉沉，拖着沉重的步子回到了赖记米行。现在的米行除了面缸里沉底的一层面粉外，已是空空如也。但外人不知内情，还以为赖记米行米面充盈呢。

赖四穿过店堂，步入后院，管库师傅正带着伙计们清扫木缸。赖四无力地说了一句：“大家先歇息一会吧。”还没说出第二句话，门前站柜台的伙计跑来报急：“四爷，不好了，门前来了好多人，说是要讨还血债呢！”

赖四气急败坏地问道：“啥，你说啥？”

一帮人站在赖记门口吵着哭着，他们大多是昨夜里那些抢船搬米的死者的亲属，也有一些凑热闹的饥民。人死不能复生，他们的亲人是为赖记的大米而死，这账得找赖四算。有人吵嚷着：“无风不起浪，没有赖家的米，谁上赖家的船？冤死的人不能白死，赖四得赔偿抚恤。”赖四顿时明白了，他们是借口来要米的，赖四气得语无伦次：“你们……还讲不讲理……”

气昏了的饥民谁还讲理？在他们看来，只有抢到米保住命才是最大的理。吵闹下，一群饥民一起哄，在“搬米呀！”的鼓动下，人群拥入店内，开始翻缸找米。

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