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南风轻拂，月明点滴，夜色如水，流淌在这宁静的小镇上。镇中名为“东风酒楼”的酒肆，门前灯笼摇曳，酡红的灯光洒落在过往行人身上，似乎为这里增添了几分温暖的色彩。但暗潮涌动之下，悄无声息的冤案，正在悄然酝酿着。

包拯身穿一袭黑色长袍，神情凝重，走在熙熙攘攘的街道上，眉宇间透出几分沉思。在他身后，南侠展昭轻步紧随，英俊的容貌与犹如青松般挺拔的身姿，引得路人不由多看一眼。公孙述则在一旁手指轻敲，不时寻思，他的头脑灵活，总能在关键时刻给出独到的见解。王朝和马汉则缓步跟随，神色间隐隐透着焦虑。

“包大人，此时已经是入夜，您是否应先回客栈休息一晚？”王朝关心地询问。

包拯摇了摇头，迟疑地说：“今夜月明，我便想多走几步。最近闲言闲语甚多，我想亲自去了解一下这桩冤案。”

“冤案？”展昭微微一挑眉。“听闻这案中涉及的是一位名唤柳若萱的女子，曾是东风酒楼的青楼头牌，今日早晨却死于酒楼之后的流水沟中。听说她生前与富商吴知府有过密切关系，恰是因此，此案才引人注目。”

“这柳若萱出身平凡，到头来却受尽了诸多青睐，怎会落得如此下场，真是令人唏嘘。”马汉插言。

包拯沉吟片刻，随后缓缓说道：“案情可疑，并不能仅凭表面之事来断定。我们必须探究她生前的一切，尤其是在她遇害前发生过什么。”

三人跟随包拯，踏上了通往东风酒楼的道路。

酒楼门口，两名侍女若有所惧，见包拯等人前来，慌忙恭敬相迎。大堂里，座无虚席，喧闹的歌声和笑声交织成一曲繁华的画卷。包拯一行人在右侧的包房内落座，入目便见一位花容月貌的女子，柳眉凤目，肌肤如雪，身姿宛若兰花般清逸，正恭敬地为客人斟酒。她正是柳若萱的好友兼青楼小妹，名曰香儿。

“这位小姐，你可曾见到柳若萱生前的所作所为？”包拯直言问道。

香儿面露愁苦，微微颔首，轻声说道：“奴婢与若萱情同姐妹，生前她常与那位吴公子来往。昨日夜里，她曾约吴公子在这酒楼密谈，但晚间却未归，直至今日才得知她不幸遇害。”

“吴知府一向正直，虽与柳若萱关系密切，怎会干出如此惨事？”公孙述眉头皱起。

“那吴公子有一名青梅竹马的儿时玩伴，名叫钱金，他曾因对若萱的爱慕而与吴知府起过争执，听说他日前因酒后冲动，与若萱发生过言语冲突。”香儿小心翼翼地说道。

包拯心中警觉，这案子隐匿着复杂的情感纠葛。他打量香儿，心中思忖：此女虽与柳若萱友好，却也难免卷入此案，或许她也有心底的秘密。可他并未将此言明，一时间，内心的疑虑在表面上并未显露。

“我们需得前往柳若萱之遇害之地，探寻更多线索。”包拯神色坚定。

一路奔赴流水沟，风声萧索，细雨霏霏，令帮众心中感到几分寒意。此时，柳若萱的尸体尚在现场，旁边一位名叫陈守义的捕快正仰面而卧，见到几人过来，无法避免地解释，口中喘息连连。

“包大人，柳若萱的确是在此处遇害，身侧还有几枚用过的香火，旁边似乎有个飘动的身影。当时我也见到了……”他话语未果，略显无助，“可是那人影太快，等我追去时再回头，却扑了个空，便被吓得浑身发软。”

“香火？”展昭立刻蹲下，认真查看地面。“这种香火乃是些名门大户所用，只有上层家族才会用。”

“你是在说那名吴知府？”公孙述的眼神瞬间凌厉。

“我们先去吴知府家中寻找线索，若他与此案无关，他自然无畏。”包拯定下说法，步伐稳重，面色冷峻。展昭紧随其后，心中的疑虑已如墨水般渗透。

途经吴府，天色已沉，月色越发朦胧，几朵云彩像是慰藉般轻拂。吴知府家里热闹不已，文人雅士齐聚一堂，正为吴知府的庆典而欢庆。包拯一行人直入内堂，与吴知府见面。

“包大人，为何突访？”吴知府心中一紧，面上却力求镇定。

“吴知府，柳若萱昨夜不幸遇害，我来此调查。”包拯不带一丝情感地直言道。

吴知府神色瞬变，顿时慌忙，面目纠结。他缓缓说道：“我与柳若萱确有千丝万缕的关系，但绝无杀她之意！我们昨夜确有约，但她临时失约，是发生了何事？”

在场众人皆将目光聚焦于此，气氛随之紧张。不远处的书房之中，竟有一阴影掠过。展昭瞬间反应过来，转身追去，他的身法如燕，轻盈而稳。

在烟熏火燎中，房门大开，展昭一闪而入，里面竟是一位娇俏的女子，正是吴知府的侄女，名叫吴梅儿。她清秀的面孔上油然而生几分波动，正慌乱不已。

见被展昭拦住，吴梅儿的神情显得有些窘迫，双颊微红，毫无防备之态。“你为何还不赶紧去找柳若萱，她是我心底的姐妹，我对她有千般情分，我绝不想看到她遭遇不幸！”她无辜直视展昭，声音如一泓清泉般流淌。

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展昭见她说得愈发动情，心中暗笑，却未表现出来，“柳若萱死了，这件事情非同小可，吴侄女你在此处可有何事？”他言语冰冷。

“我，我看到她与钱金在一起，昨夜两人似乎发生了争吵，口角甚至动了手，但那争执我未听到什么。”吴梅儿心中不安，脸色微微发白。

从她口中得知有关钱金的事，展昭回身找回包拯。此时，包拯正与吴知府激烈争辩，不觉察觉到了门口的窘迫。

“柳若萱若因与钱金爱糜，至此引发意外，也不在情理之外。”包拯道出疑虑。

吴知府微微一惊，连想临摹细则，突然插言说道：“钱金虽冲动，但他绝不至于崩于杀人之事。我今日得知柳若萱之死，反使我心急如焚，不知云云钝手如何！”

“既然如此，今日我便去见钱金，问个明白。”包拯沉思片刻，决定广泛调查。

在包拯与展昭带着困惑前往千金之家时，却惊闻事情的转机。忽然间，东风酒楼的香儿被恶人纠缠，声声乞助。展昭听得立即奔去，便见香儿被一众歹徒围住，手足无措，心中急如焚。

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